Utgangspunktet for dagens Åhléns er postordreforetaket Åhlén & Holm, som ble grunnlagt i 1899 i Insjön i Dalarna av Johan Petter Åhlén og Erik Holm. Allerede i begynnelsen solgte vi varer innen mote, skjønnhet, hjem og media.

Vårt aller første produkt var et kongebilde som gjennom årene solgte over 100 000 eksemplar. Andre suksessfulle produkter var postkort som mange begynte å samle på og bytte, avisen Julstämning med samtidens store kunstnere og eventyrbøkene Sagoprinsen og Bland nisser og troll, der John Bauer sto for illustrasjonene. Disse suksessene resulterte i en omfattende bokutgivelse (Åhlén & Åkerlund).

Forretningsutviklingen for det lille postordreforetaket var enorm. I løpet av de fem første årene gikk man fra 290 utsendte pakker pr år til drøyt 50 000 pr år. Etter ti år ledet Johan Petter Åhlén et foretak med en omsetning på 1,5 millioner kroner og 255 ansatte. Mye av framgangen skyldes den høye kvaliteten på varene. Tanken var allerede fra begynnelsen av at kundene skulle få full valuta for pengene.

I 1915 flyttet virksomheten til Stockholm. Der bygde Johan Petter Åhlén en bygning i sju etasjer på over 10 000 kvadratmeter. Bygningen på Ringvägen 100 er fortsatt vårt hovedkontor. Ved flyttingen i 1915 fulgte halve personalet med fra Insjön.

Etter en studiereise til USA bestemte Johan Petter Åhlén seg for å komplettere virksomheten med en detaljhandelskjede med utelukkende lave priser. Det første Tempovarehuset åpnet i 1932 ved Östermalmstorg i Stockholm.

I 1939 døde Johan Petter Åhlén på vei hjem fra en lenger reise til Syd-Amerika. Det var like før hans 60-årsdag og firmaets 40-årsdag. Hans eldste sønn tok over og gjorde det med bravur. Ved 50-årsjubiléet i 1949 kunne han vise til en omsetning på 87 millioner kroner.

På 1960-tallet ble postordrestiftelsen avviklet og virksomheten konsentrerte seg om Tempokjeden. I 1964 ble paradehuset Åhléns City midt i Stockholm innviet.

På midten av 1970-tallet ble Tempokjeden slått sammen med Epa. Til og med NK inngikk i konsernet for en periode.

I 1985 omprofilertes alle varehus til Åhléns.

I 1988 kjøpte Axel Johnson AB, som eies av Antonia Ax:son Johnson, Åhléns AB. I løpet av 1990-tallet gjennomgikk vi den overgripende omveltningen av Åhléns til en moderne detaljhandelskjede i høy internasjonal klasse. Virksomheten konsentrertes nå til tre forretningsområder; Mote, Skjønnhet og Hjem. Samtidig åpnet vi våre første interiørbutikker i Norge.

Den 1. oktober 2010 ble Axstores-konsernet opprettet der Åhléns inngår sammen med Kicks og Lagerhaus.

Siden starten har vi utvikles til en av Nordens ledende detaljhandelskonsern. I 2009 fylte Åhléns 110 år.